第18章 錢莊

京城，一座假山林立的院落中四周一片漆黑。寒風(fēng)肆意呼嘯著，嘎巴一聲吹斷了一截干枯的樹枝。只有院落最深處的一個房間里亮著微薄的燭光，一位男子端坐在書桌前。

“大人，六王爺已經(jīng)離了安州?！币晃簧碇谏珓叛b的男子恭恭敬敬的垂首說道。

“孟芝孝……如何了？”另外一位男子看似年紀(jì)稍長，他的臉隱沒在黑暗當(dāng)中，只有一只有些蒼老的手挑著桌上的燭火。

“已經(jīng)在押送回京的路上了?！?

“天氣愈發(fā)的寒冷，從安州到京城路途遙遠(yuǎn)，難免會發(fā)生什么意外，那你說是嗎？”

“可是……六王爺安排了一隊人緊緊的跟著，恐怕……不好下手?！?

“我不想看到孟芝孝活著進(jìn)京，至于他怎么死、死在哪里，我并不關(guān)心?！彼穆曇舾拥统亮藥追?，暗含一絲濃濃的威脅。

“是，小的明白了。”說完，他一個縱身從窗口翻了出去，動作輕巧竟然連窗欞上的灰塵也沒有帶起來一分。

房間內(nèi)靜的嚇人，啪的一聲，燭火爆出一個燈花，照亮了那雙陰毒的眼睛?！傲鯛?，好好做你的富貴親王不好嗎？為何要多管閑事？”

一路馬不停蹄的日夜兼程，三日之后沈項欽一行人才風(fēng)塵仆仆的到了煙城。令人詫異的是，煙城門口竟然沒有見到一位前來迎接的官員，百姓也都一切如常的買賣交談，似乎當(dāng)朝六王爺南下巡游的消息略過了這片不小的城池。

他們找了一間客棧住下，匆匆洗去了一身的勞頓后又飽餐了一頓，才感覺一路的勞累驅(qū)散了幾分。

赫爾嵐煮了一壺清茶送到沈項欽的手邊，茶香交織在房間里燃燒的炭火的溫度當(dāng)中，將窗外的寒冷邊界分明的隔絕開來。

他骨節(jié)分明的手指摩挲著杯壁，“你歇一會便帶著初夏出去逛逛，既然煙城的官吏沒有出來相迎本王也省的麻煩，明日我們便啟程?！?

赫爾嵐捧著茶杯坐在他身旁，水濛濛的大眼睛在水霧中更顯得明亮。“王爺，我們這一路走走停停的，也不曾見你為了皇上尋訪什么道人，回京后可如何交差?。俊?

他狹長的丹鳳眼中微微一斜，落在她白皙的臉頰上，“這不是你操心的事，只管將本王吩咐你的事做好就是了。”

她暗中吐了吐舌頭，又暖了暖便換了一身男裝，帶著初夏出門去了。

煙城與安州雖不過只三四日的車程，可卻比之安州溫暖了不少，就連吹來的風(fēng)也不似那般刺骨的冰冷。

她們興致勃勃的在街上閑逛，看了一處雜耍后又買了不少小玩意兒，這才發(fā)覺身上的銀子不多了。

赫爾嵐找了一位街邊的小販，問道，“這位小哥，請問哪里可以兌換銀票？”

小販停下了手中的工作，抬起頭來上下打量了她們一番，笑道，“兩位公子可是外鄉(xiāng)來的？”

“正是，途徑此地身上的銀兩不夠，便像換幾張銀票。”

小販熱情的點了點頭，“這條街東邊就有一家聚鑫錢莊，不過我們當(dāng)?shù)厝巳サ?，外鄉(xiāng)人去不得；街西邊有一家福財錢莊，有錢人去得，我們窮人去不得；繞過這條街再過一條串子胡同，有一家財?shù)撳X莊，什么人都去得，只是公子得辛苦多走幾步了。”

赫爾嵐和初夏對視了一眼，料定其中有文章，便繼續(xù)追問道，“小哥此話怎講？這天底下的錢莊不都一個樣嗎？有什么差別？”

小販低下頭來擺弄著攤上的小玩意，咧嘴一笑，“外鄉(xiāng)人若是去聚鑫錢莊，一百兩的銀票能兌出九十兩的銀子，我們當(dāng)?shù)厝艘话賰傻你y票便能兌出一百兩的銀子；有錢人去福財錢莊，一百兩的銀子真真的，窮人去了兌十兩得有二兩摻了假；財?shù)撳X莊則沒什么講究，該是多少銀票便能兌出多少兩的銀子，不過……能不去還是不去的好?！?

“如此說來還真是有趣，沒想到錢莊還有這么多講究。多謝小哥?！焙諣枍瓜蛐∝湹懒酥x，從他的攤位上買了兩個撥浪鼓便帶著初夏離開了。

“初夏，在京城錢莊也有這些講究嗎？”赫爾嵐一邊晃著撥浪鼓，一邊問道。

初夏皺眉思索了片刻，“好像不曾聽說?！?

“那咱們可得多走幾圈，仔細(xì)問問了?！?

她們率先去了最近的聚鑫錢莊，店里的伙計一見她們便滿臉堆笑的迎了上來，“喲，二位爺?！?

赫爾嵐示意初夏掏出五十兩的銀票，謙遜笑道，“這位小哥，勞煩給兌張銀票?！?

伙計接過銀票打量了她們一番，請她們到木椅上坐下，又端來了兩杯熱茶，拿著銀票走到柜里跟柜上的人私語了幾句。

片刻后，柜里的人拿出一桿小秤，稱了銀子送到她們面前。

“二位爺，這是您的銀子，收好?！?

赫爾嵐用扇子撥了撥托盤上的銀子，抬眼問道，“這位小哥，可是給我們稱錯了？我們明明給了五十兩的銀票，為何這兒只有四十五兩銀子？”

那伙計臉上的笑意一頓，“二位爺有所不知，這是咱們錢莊的規(guī)矩，五十兩的銀票只兌的出這么多銀子?！?

“哦？在下走南闖北也有些年了，可不曾聽說哪家錢莊有這樣的規(guī)矩?！?

伙計的臉色沉了下來，抬手輕輕擊掌，兩位彪形大漢從后面繞了出來，雙手環(huán)胸瞪著赫爾嵐?！斑@位爺，來我們錢莊兌銀票自然要依我們的規(guī)矩?！彼ばθ獠恍Φ某读顺蹲旖?。

赫爾嵐不鬧不怒的點了點頭，示意初夏把銀子收好，拱了拱手說道，“受教了。”說完，他們便起身去往了福彩錢莊，果不其然，五十兩的銀子里混著三兩的鉛塊，只有外面一層鍍著一層薄薄的銀粉，若不仔細(xì)看可看不出來什么差別。

當(dāng)她們馬不停蹄的趕往財?shù)撳X莊時，一踏進(jìn)大門便感覺十分冷清。錢莊里只有柜上一位中年男子一手托著頭昏昏欲睡的靠在柜上，桌椅上也已經(jīng)積了一層薄薄的灰，看來生意十分慘淡。

赫爾嵐輕咳一聲，“老板，兌銀票?！?

這中年男子猛然驚醒，愣了愣才連忙迎了出來，“哦，好好好，兩位公子請坐?！彼眯渥訐哿藫垡巫由系幕覊m，把她們讓到椅子上坐下。

“敢問公子要兌多少兩的銀票？”

初夏拿出有一張五十兩的銀票遞給他，只見這男子看了一眼后面露難色，躊躇著說道，“公子，實在慚愧，小店如今沒有這么多現(xiàn)銀，恐怕……只能兌出三十兩了?！?

赫爾嵐詫異的挑了挑眉，“您莫不是在唬我吧？偌大一個錢莊怎會連五十兩銀子也兌不出來呢？”

男子長嘆了一口氣，在她身邊坐下，“不瞞二位，在下已經(jīng)決定關(guān)了錢莊回鄉(xiāng)種地了。這生意……實在是做不下去了。”說著，他抬起袖口拭著眼角的淚水。

“在下聽說，您的錢莊可稱得上煙城里最為公道的，為何會落到這般田地？”赫爾嵐沒想到這家錢莊竟然會是這般景象，不禁好奇的問道。

男子眼中滑過一抹悲憤，卻最終還是無奈的搖了搖頭?！霸谙伦嫔先家越?jīng)營錢莊為生，敢說童叟無欺，生意也還過得去?？墒乔皫啄?，城里一時忽然又開了兩家錢莊，這便罷了，我也不太在意?？赡莾杉义X莊做的都是黑心生意，大伙自然更認(rèn)得下我家這老字號。誰知，在我家錢莊兌了銀票的人，路上總會遭遇劫匪，更有流言傳我勾結(jié)劫匪，天長日久，哪兒有人敢來？”

赫爾嵐聽到這里便也了解了七八分，難怪方才的小販說還是不去的好。她看著男子的樣子不禁也有些心軟，“想必是那兩家錢莊做的手腳咯？”

男子狠狠拍了一下桌子，震起了一片細(xì)細(xì)的塵埃，他咬著牙說道，“這還用說？”

“那您為何不去報官呢？難道是這兒的官老爺和他們官商勾結(jié)？”

“唉，劉大人是個好官，只是我苦于沒有證據(jù)啊。劉大人提審了那兩家錢莊的主人幾次，可最后也只得不了了之?！?

赫爾嵐微微頷首，站起身來說道，“既然閣下店里沒有這么多現(xiàn)銀，我也不強(qiáng)人所難了，告辭?！?

她們離開錢莊后便匆匆趕回客棧，赫爾嵐剛剛推門而入，便見一位不修邊幅的男子坐在沈項欽面前，正慷慨激昂的談?wù)撝裁础?

這男子身著一件長衫，看年紀(jì)約在四十歲上下，續(xù)著一縷滑稽可笑的山羊胡子，臉上掛著不知什么時候蹭上去的墨點。腰帶胡亂系在了一起，腳上的布鞋也滿是泥土，看起來邋遢至極。

男子看著赫爾嵐站起身來，起身拱了拱手說道，“下官煙城知縣劉明是，公子有禮了?！?

赫爾嵐回了一禮，“劉知縣有禮，在下赫爾嵐。是……王爺?shù)碾S從?！?

劉明是注意到她打量的眼神，有些尷尬的捋了捋胡子，笑道，“下官失禮，失禮了?！?

“無礙，劉知縣坐?！鄙蝽棜J揮了揮手，轉(zhuǎn)頭問道，“今兒出去逛可有什么趣聞告訴本王？”